| Por Marco Gonzalez | (Atualização em 10/08/2026) |
Desde meados do século XV, Portugal reinava no comércio mundial do açúcar. Em 1560, passou a fomentar a produção em sua colônia d'além-mar, com isenções de impostos e privilégios de nobreza aos senhores de engenho. Desta forma, o açúcar constituiu uma base econômica para a implantação definitiva do europeu em solo brasileiro. Entretanto, o açúcar atraiu também a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais que acabou invadindo e ocupando uma rica porção territorial do Brasil colonial, as capitanias de Pernambuco, Itamaracá, Paraíba, Sergipe e Rio Grande do Norte. Os holandeses produziram açúcar naquelas regiões de 1630 a 1650, quando foram expulsos [Simonsen, 2005].
Óleo sobre madeira "De suikerfabriek en de plantage van Engenho Real" ("Paisagem com plantação: o engenho"), de 1660, do pintor neerlandês Frans Janszoon Post (1612-1680).
Observa-se o tripé constituído por engenho, casa grande e capela (na parte mais alta à direita) e, ao fundo, casas dispersas na paisagem, moradias de escravos e de lavradores de cana radicados próximos aos engenhos. São representados também detalhes da vida de um engenho real, como a casa de moenda, a casa de purgar
(ambas na parte mais baixa à direita) e batimento dos pães de açúcar ao ar livre [Silva, 2016].
(Crédito da imagem: Carla Oliveira).
Com o declínio da economia açucareira, os pequenos agricultores de cana do nordeste viram escassear os caminhos para subir a níveis socioeconômicos mais elevados. Assim, a Coroa portuguesa perdeu o apoio desse segmento potencialmente poderoso da população que ficou atraído pelas notícias de recentes descobertas de campos de ouro mais ao sul no país [Hudson, 1997].
2. A corrida do ouro
Com os objetivos principais de aprisionar índios, recuperar escravos foragidos e buscar pedras e metais preciosos, os bandeirantes paulistas, nos séculos XVII e XVIII, expandiram territorialmente o centro-sul do Brasil. Eles ultrapassaram o Tratado de Tordesilhas e, em meados do século XVII, encontraram várias minas de ouro em Minas Gerais, Goiás e Mato Grosso [Ramos_expansão, 2025].
Por décadas, pequenos depósitos de ouro de aluvião foram explorados sem alarde para não despertar a ganância das autoridades portuguesas. Os depósitos foram descobertos provavelmente entre 1693 e 1695 na região que constitui o que hoje é Minas Gerais, entre a Serra da Mantiqueira e as cabeceiras do rio São Francisco. Mas a tranquilidade não duraria para sempre [Hudson, 1997].
Espalharam-se notícias relatando ricos depósitos, com rios, riachos e ribeirinhos brilhando em ouro. Logo, acampamentos se transformaram em cidades e nasceram Ouro Preto, Mariana e Sabará. Os paulistas, de início, viram surgir concorrentes do nordeste, mas as notícias chegaram também a Portugal e, de 1708 a 1710, o Vale do São Francisco se transformou em uma região sem lei poluída pela escória do mundo português. Os paulistas, oriundos dos bandeirantes, considerando-se proprietários das minas, entraram em conflito com os estrangeiros, chamados emboabas. O conflito deu motivo para a Coroa portuguesa implantar o controle real e a Guerra dos Emboabas foi encerrada em 1709 [Hudson, 1997].
Como consequência, muitos mineradores paulistas se transferiram para Goiás e Mato Grosso onde novos depósitos de ouro foram descobertos. Também nessa época muitos escravos africanos fugiram formando esconderijos chamados quilombos, sempre perseguidos por capitães do mato [Hudson, 1997].
3. A extração do ouro
Quadro "Lavage du Mineral d'Or" ("Lavagem de Minerais de Ouro"), de 1820/5, do pintor alemão Johann Moritz Rugendas (1802-1858), representando mineração de ouro próximo ao Morro de Itacolomi.(Crédito: Centro de Doc. D. João VI).
O auge da mineração no Brasil colonial aconteceu entre os anos 1750 e 1770, com extração de ouro e diamante em Minas Gerais e também em Goiás, Mato Grosso e Bahia [Andrade, 2010; Lopes, 2019; DCML_mineracao, 2021; Rocha et al, 2024].
A extração do ouro acontecia por métodos de lavra ou faiscação. A lavra era realizada por empresas que utilizavam ferramentas e equipamentos especializados em grandes jazidas, com mão-de-obra escrava. A faiscação era caracterizada pelo garimpo do homem livre e de poucos recursos, principalmente em regiões ribeirinhas franqueadas a todos os interessados [Rezende, 2013; Reis, 2025].
A extração do ouro acontecia por métodos de lavra ou faiscação. A lavra era realizada por empresas que utilizavam ferramentas e equipamentos especializados em grandes jazidas, com mão-de-obra escrava. A faiscação era caracterizada pelo garimpo do homem livre e de poucos recursos, principalmente em regiões ribeirinhas franqueadas a todos os interessados [Rezende, 2013; Reis, 2025].
O ouro podia ser encontrado em aluviões ou também nas encostas de montanhas misturado entre cascalho e terra ou ainda podia ocorrer no subsolo [Rezende, 2013; Ramos_extração, 2025].
O ouro em aluviões, presente nas margens de rios, córregos e riachos, era garimpado com bateias, sendo o trabalho pesado executado por escravos africanos. Para que algum lucro fosse obtido, eram necessários muitos garimpeiros e muito tempo disponível [Rezende, 2013].
O ouro das encostas de montanhas era extraído através de uma técnica chamada grupiara. Nas minas subterrâneas os custos e os riscos de desabamento eram elevados e a mão-de-obra e os equipamentos tinham que ser especializados [Rezende, 2013; Ramos_extração, 2025].
4. Os diamantes
Durante o século XVII, ocorreram as primeiras descobertas de diamantes na região do Arraial do Tijuco, atual cidade de Diamantina, em Minas Gerais. Mas somente em 1729 chegaram à Coroa notícias oficiais de descobertas na região do Serro do Frio, também em Minas Gerais. Muitas pessoas de diversas regiões, inclusive de outras partes da América e de Portugal, deslocaram-se para o local [Ferreira, 2011; explorandoahistoriadosdiamantes, 2017; cnpq_diamantes, 2025].
A intensidade da extração saturou o mercado internacional com decorrente queda de preço. Para diminuir o entusiasmo, a Coroa portuguesa elevou a taxa de capitação
por pessoa e, não sendo suficiente, a partir de 1734, proibiu a extração. Para reforçar o controle, foi criada a Intendência dos Diamantes.
Em 1739 as lavras foram reabertas com contratos pré-determinados por quatro anos. Este sistema foi substituído pela criação, em 1771, da Real Extração Diamantina,
possibilitando total controle da mineração à Coroa [Ferreira, 2011].
Quadro "Les laveurs de diamants", do século XIX, de artista francês anônimo, representando escravos lavando diamantes em Minas Gerais.
(Crédito: Pinacoteca municipal de São Paulo).
5. O controle da Coroa portuguesa
O ciclo de mineração, no século XVIII, que coincidiu com o declínio do açúcar, propiciou novas fontes de riqueza para a economia da colônia, além de ter estimulado a indústria do gado. Entretanto, a mineração na época nunca substituiu totalmente a agricultura de exportação, tendo o café, posteriormente, tomado o seu lugar [Hudson, 1997].
Exportações anuais brasileiras de açúcar, minério (principalmente ouro) e outros produtos nos anos 1650, 1700, 1750 e 1800.
(Fontes dos dados: brainly_exportacoes, 2021; atlas.fgv_exportacoes, 2023; ).
A descoberta do minério brasileiro favoreceu a economia portuguesa que via a queda do valor dos seus produtos coloniais no século XVII. A Coroa portuguesa, dentre os impostos mais comuns, cobrava o quinto,
a capitação, as tarifas de importação e exportação e os impostos sobre transmissão de propriedade. Em 1713, além do quinto, os mineradores tiveram que pagar a finta anual
de trinta arrobas, reduzida para vinte e cinco em 1718 [Hudson, 1997; Menezes, 2011].
Em 1720, foram criadas as Casas de Fundição para impedir a circulação de ouro em pó na colônia e no mesmo ano aconteceu a Revolta de Vila Rica. Cerca de 2.000 revoltosos conquistam a cidade de Vila Rica comandados pelo português residente de Vila Rica Filipe dos Santos Freire (1678-1720). Os lideres foram presos e Filipe condenado à forca [Ramos_revolta, 2005].
Quadro "Julgamento de Filipe dos Santos", de ≈1923, do pintor, desenhista, ilustrador, escritor e professor niteroiense Antônio Diogo da Silva Parreiras (1860-1937).
(Crédito: Museu Antônio Parreiras).
A Inconfidência Mineira, em 1789, envolveu várias pessoas com diversos problemas comuns, mas o maior deles era a dificuldade financeira causada pelas políticas da Coroa portuguesa. Entre suas reivindicações estava incluída a eliminação das restrições à mineração [Hudson, 1997].
Quadro "Jornada dos Mártires", de 1928, de Antônio Parreiras, representando inconfidentes presos.
(Crédito: Museu Mariano Procópio).
6. Consequências do ciclo da mineração
O Brasil Colonial teve intenso comércio de minério, só de Minas Gerais foram enviadas para Portugal ≈535 toneladas de ouro entre 1695 e 1817. Outros 150 mil quilos de ouro teriam sido contrabandeados no mesmo período [Gomes, 2017].
O ciclo da mineração no Brasil colonial foi responsável por profundas mudanças na época. A população cresceu de ≈300 mil para ≈3 milhões de pessoas. Vieram para o Brasil de 1700 a 1800 entre 500 mil e 800 mil portugueses e foi intensificado o comércio interno de escravos. Os eixos social e econômico foram transferidos do litoral para o interior e houve a mudança da capital de Salvador para o Rio de Janeiro, mais próxima à região mineradora. Cresceram as oportunidades no mercado interno e a sociedade se tornou mais flexível, em contraste com a sociedade açucareira [Gomes, 2017; planejativo, 2023; Ramos, 2026].
Em 1703, Portugal assinou o Tratado de Methuen com a Inglaterra para lhe dar preferência na compra da lã inglesa em troca de tarifa favorável aos vinhos portugueses. Este tratado prejudicou o movimento de industrialização das colônias e fez chegar o ouro brasileiro diretamente à Inglaterra, principalmente porque o auge da mineração no Brasil colonial, entre os anos 1750 e 1770, coincidiu com o período da industrialização inglesa. Assim, a forte influência econômica da Inglaterra sobre Portugal fez com que grande parte das divisas portuguesas fossem pagas com ouro brasileiro, favorecendo o pioneirismo inglês na Revolução Industrial [Hudson, 1997; saidjunior_2006; notasgeo_ri, 2018; Pinho, 2023; Ramos_extração, 2025].
Mesmo com o envio da riqueza brasileira ao exterior, o que restou por aqui viabilizou a construção de obras públicas urbanas, como fontes, pontes, edifícios e igrejas, além de apoiar fundações de caridade, como hospitais. Nas últimas décadas do século XVIII, as cidades de Minas Gerais viram surgir igrejas de estilos barroco e rococó, casas, lojas e grandes prédios públicos [Hudson, 1997].
Dois momentos das fronteiras brasileiras no período colonial.
A transição do período colonial para o período imperial ocorreu entre 1808 e 1822. Foi impulsionada com a chegada ao Rio de Janeiro da Família Real portuguesa que fugia de Napoleão. A transferência do então rei de Portugal Dom João VI (1767-1826) abriu o Brasil aos olhos dos pesquisadores europeus. Aconteceram expedições e missões de cientistas como o mineralogista e naturalista britânico John Mawe (1764–1829), o médico, geólogo, botânico e desenhista austríaco Johann Baptist Emanuel Pohl (1782-1834), o botânico e naturalista francês Auguste de Saint-Hilaire (1779–1853), o naturalista alemão Johann Baptist Spix (1781-1826), o médico, naturalista, explorador e diplomata russo, barão Georg Heinrich von Langsdorff (1774-1852) e tantos outros. Destaca-se o geógrafo, geólogo e metalurgista Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777-1855) que exerceu no Brasil a função de Diretor de Minas, entre 1802 e 1810. Nesta transição, o Brasil virou sede do reino, abriu os portos e se elevou a Reino Unido em 1815, distanciando-se de sua condição de colônia antes mesmo da independência política em 1822 [Carvalho, 2014; Calaes e Oliveira, 2022; Mansur, 2020].











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